Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, в котором видят надежду рода, не хочет иметь ничего общего с насильственным делом своей семьи.
Дон Корлеоне продолжает управлять империей согласно традиционным неписаным законам. Однако наступает новая эра, и появляются дельцы, стремящиеся перекроить устоявшиеся правила. Эта борьба за власть приводит к жестокому покушению на самого Дона Вито Корлеоне.
